La historia del fútbol ruso es tan compleja como la cronología política de ese país. Para entenderla, hay que seguir el rastro que condujo desde la monarquía de los Zares a inicios del siglo XX a la construcción y descomposición de la Unión Soviética, de la cual Rusia es directa heredera estadística por decisión de la FIFA.
Así pues, la primera parte de la historia del fútbol ruso no es sino la historia del fútbol soviético.
La Federación Soviética de Fútbol fue reconocida por FIFA al final de la II Guerra Mundial, en 1946; en ella se aglutinaron todas las asociaciones balompédicas que en la primera década del siglo XX formaron parte de la desaparecida Unión Futbolística de todas las Rusias.
Una selección del Imperio Ruso disputó 16 partidos internacionales amistosos entre 1910 y 1914, incluyendo dos encuentros en los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 19121, pero ninguno de estos partidos ni de los de la selección de la ulterior Unión Soviética comprendidos entre 1922 y 1945 es reconocido como oficial por la FIFA.
El primer ciclo oficial del fútbol soviético comienza en 1952, con los partidos que una selección dirigida por Boris Arkadyev disputó contra Bulgaria y Yugoslavia en los Juegos Olímpicos de Helsinki. Reconocida por la Unión Europea de Fútbol (UEFA) dos años después, la federación de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS, por sus siglas en español, CCCP por sus siglas en ruso) sustentaría a partir de entonces y hasta 1972 una primera época de oro que llevaría al país a cuatro Copas del Mundo consecutivas y a tres finales de la Eurocopa.
Los arquitectos de tal éxito fueron un sistema educativo de inspiración militar que tuvo a la formación física como un pilar, un sistema de reclutamiento de talento de alto espectro centralizado en los ricos clubes moscovitas (Lokomotiv, Spartak, Torpedo, Dínamo, CSKA), y la genialidad del entrenador Gavriil Kachalin, que dirigió a la URSS en tres Copas del Mundo entre 1958 y 1970.
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